广义地下管线探测是指通过一种或者多种探测方法、按照一定的步骤将地下管线的信息全面完整地再现出来的过程。详细地说就是指采取适用的物探方法（如电磁法、地质雷达法等等），通过信息资料的收集整理、现场踏勘、仪器校验及方法试验、工作设计、明显管线点的调查及地下隐蔽管线点的探测、管线点测量、数据处理和编制成果报告等一整套工作方法及流程，将埋藏在地下的各种管道或者电缆的种类、特征点性质、规格、材质、位置、走向、埋深、空间坐标、敷设年代及产权单位等信息再现出来的过程。再现的结果根据需要可以是简单的实地标绘加靶图记录形式、图件加成果表形式、计算机数据资料形式、或者采取综合形式等等。地下管线探测的核心是对地下隐蔽管线点的探测。狭义的地下管线探测概念就主要是指对地下隐蔽管线点的探测。在现阶段更多地是指应用电磁法进行的对金属管线地下隐蔽管线点的探测。