在当代中国社会经济转型与全球化背景的特殊语境下，城市设计越来越受到政府（政治决策者）和企业的重视，在城市发展的过程中扮演愈来愈重要的角色。政府和企业所需要、重视和理解的“城市设计”主要是促进经济增长的“地方营销”(place marketing)手段，无论是组织城市设计论坛、进行国际竞赛以获得国际关注并向全球资本宣传，还是营造令人印象深刻优美的城市建设环境，都是为提高城市竞争力以在当代激烈的争夺资本流向“城市竞争”(city war)中获得优势地位。
 
城市设计已经基本“政治化”了。与此同时，企业（尤其是大公司）越来越成为当代城市空间的高消费者，跨国公司源于商业动机不断寻求最好的城市区位和环境，经济全球化中的公司实体形象正逐渐成为一种“符号化资本”( symbolic  capital)。而开发资本越来越青睐城市设计手段，热衷于对建设环境“符号化资本”的诉求，城市设计往往成为资本操弄意象向全球行销房地产的有效手段。
 
显然，当前国内城市设计获得地方政府与开发资本的广泛青睐，其动机与“应然城市设计”目标——以“市民性”生活空间为导向的“维护与增进建设环境公共价值”并非有直接对应关系。
 
在实践中城市设计被工具化，而成为地方政府追求经济发展“正当性”与“创造性破坏”的资本积累需求双重建构的手段与表现方式。更有甚者，这两种需求在当代社会越来越有合流的趋向，如表现为“公私合作”的城市再开发，导致“公私联合”的城市设计运作组织模式。而社会市民意愿在建设环境塑造中有意无意被淡化或仅成为象征性的点缀。
 
由此可见，现实社会系统中城市设计实践活动的真正驱动力并非我们所言的“改善环境，提升人民生活质量”，政治和资本的需求才是当前城市设计实践开展的真正依凭所在。
 
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