建设工程是对某一建设项目进行投资和建设。它是从项目意向、策划、可行性研究和决策，到勘察、设计、施工、生产准备、竣工验收和试生产等一系列复杂的技术经济活动来完成的。这些活动既有物质生产活动，又有非物质生产活动，主要包括建筑工程施工、设备购置活动及其安装工程施工以及与工程建设有关的其他活动。而与上述活动存在经济利益关系者既有投资者，又有经营者，还有建设者。由于经济利益所涉及的内容和范围不同，他们对建设工程造价含义理解也不同。从项目投资者角度，建设工程造价是指投资建设该项目所需花费的全部资金，包括建设投资和工程验收后立即转入正常生产所花费的生产准备和生产流动资金的投资，它是保证项目建设和生产经营活动正常进行的必要资金。从工程建设者的角度，工程造价是指由其提供的产品（服务）的价格，即建筑安装产品价格。建筑工程造价从不同的层面去理解，并被赋予不同的内涵。