城市设计何以能透过城市建设环境的形塑影响人的行为模式和社会生活？ Dear和Wolch(1989)指出社会与空间的三重关系：
 
    (1)社会关系是通过空间建构的(constitutedthrough space)，如场地特征可影响聚居的形态。
 
    (2)社会关系是被空间限定的(constrained by space)，如某些物质环境可促进或妨碍人的行为活动。
 
    (3)社会关系是可以被空间调节的(mediated by space)，如不同空间距离的“摩擦成本”可促使或阻止不同社会活动的发展。正是由于空间与社会关系的密切关联，建设环境的形塑影响到人的行为和会生活。
 
    人（社会）与空间环境关系是城市设计的基本研究课题之一。这一研究已经历了从“物质环境决定论”到“物质环境可能论”(environmental poss沁ilism)。
 
    当代城市设计强调“环境可为人的行为提供多种选择的可能性，而非排除种种可能”，城市设计应为人的活动创造各种机会以及使用管理。“有意义的”空间让人们在场所、个人生活和外部世界之间产生强烈的联系，一个连续被使用、载有许多记忆的公共空间可以帮助一个人获得稳定感，通过人们共享经验和记忆的累积，一个地方可以产生神圣感。后现代的“场所理论”、“文脉理论”则是对人的建设环境精神需求的文化解释。
 
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