建设项目初步设计是根据批准的可行性研究报告或设计任务书而编制的初步设计文件。
初步设计文件由设计说明书（包括设计总说明和各专业的设计说明书）、设计图纸、主要设备及材料表和工程概算书四部分内容组成。
建设项目的初步设计，应当按照环境保护设计规范的要求，编制环境保护篇章，落实防治环境污染和生态破坏的措施以及环境保护设施投资概算。
设计总说明应包括：设计依据（各种文件、法规、地理、气候条件）、工程概况、工程设计的范围及规模、设计的特点及指导思想、交通组织及停车、园林绿化布置及指标、消防、环保、劳动保护、职业卫生、人防、建筑设计的原则和标准；
室内外装修标准、设备、电气系统标准及用量组成、外部市政条件、节水节电等措施、生产工艺流程及特点、结构选型及特点、抗震设防、存在的问题、总指标（主要技术经济指标、总概算投资额，水、电、建材消耗量）等。
初步设计的步骤：
1.找到主题
2.依据主题
3.用途设计模式
4.收集资料
5.整理分析资料
6.摆出多种界面
7.设计出多种思路
8.依据用途、需要选出最合适的一种设计模式。
通常来说，初步设计，然后是扩初（即"扩充初步设计"），接下来才是施工图。
扩初是指在方案设计基础上的进一步设计，但设计深度还未达到施工图的要求，小型工程可能不必经过这个阶段直接进入施工图。
初步设计方案的审核:
初步设计方案是决定项目投资的基础条件，为了有效控制工程投资，应对初步设计方案是否全面合理优化进行审查，对于初步设计方案审查在合法合规审查的基础上应注重以下几个方面：
（一）项目建设规模和内容
（二）对初步设计各专业方案进行审查
1、合理选择基础形式及基坑支护方案
2、合理选择结构形式
3、合理选择内外装修方案
4、合理进行变配电、空调等设备方案选择
5、要有完善的红线内外市政方案

凡是用到中央资金或者省、市、县等财政预算内资金，各种专项经费资金项目，均需要做初步设计，具体法规或者文件，各个地方有各个地方不同的要求。
初步设计是最终成果的前身，相当于一幅图的草图，一般做设计的在没有最终定稿之前的设计都统称为初步设计。