19世纪末铁路交通得到了大规模的发展，铁路线将城市之间、城市内部及周边地区联系起来，改善了城市地区的交通状况，促进了城市的进一步发展。在这样的背景下，西班牙工程师索里亚·玛塔(A.S．Mata)于1882年提出了线形城市理论。按照玛塔的想法，传统的从核心向外扩展的城市形态已经过时，它们只会导致城市更加拥挤，卫生更加恶化，在新的运输方式的影响下，城市将依赖交通运输线组成城市的网络。
 
    玛塔提出了“线形城市的基本原则”。其中最重要的一条原则是：“城市建设的一切其他问题，均以城市运输问题为前提。”最符合这条原则的城市结构就是使城市中的人从一个地点到其他任何地点在路程上耗费的时间最少，既然铁路是最安全、高效和经济的交通工具，城市理所当然是沿着铁路线形分布。
 
    线形城市就是沿交通运输线布置的长条形的建筑地带，“只有一条宽500m的街区，要多长就有多长——这就是未来的城市”。城市不再是分散的点，而是由一条铁路和道路干道相串联的、连绵不断的城市带，这个城市甚至可以贯穿整个地球，城市中的居民既可以享受城市型的设施，又不脱离自然。
 
    线形城市理论在当时是一种全新的城市组织模式，其最独特的贡献在于实现了城市的功能分区和适度分离，以最先进的交通方式加强城市各部分之间的联系，并且为城市的继续发展提供了广阔的空间。
 
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