在初步厘清城市设计可能产生的实效作用后，对这种实效的成因机制进行解释则是实证研究的另一重要任务。
 
城市设计政策、方案、项目都是通过“开发过程”( development process)来实施，只有了解开发过程的风险和收益，城市设计者才可以理解城市设计运作的环境(context)和开发过程中的各种力量( forces)。
 
Carmona所谓开发过程的“环境”和各种“力量”也是城市设计实践者所依赖并受其制约的。显然“开发”是投入资本和劳动力，转化为可售商品与资本的市场过程，主要体现建设环境的交换价值。
 
在建设环境的塑造（生产，包括设计）过程中，涉及多方行动者与决策者，每一方都有自己的目标，动机、资源和限制因素。
 
Carmona提出开发过程的“能动者”(agency)和“结构”( structure)模型。“能动者”是开发行动者定义、寻求其策略、利益和行为的方式，而“结构”则是行动者的外部环境，包括限定个人决策的政治经济体系和主导价值观等（如市场和规则框架）。
 
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