市场经济的繁荣与社会整体物质生活的巨大改善，不断促成了广大民众在精神取向和价值观念方面的迅速变更，进而形成了整个中国社会在文化层面上的精神分化与重组。
 
“‘以经济为中心’既是一个十分诱人的社会政治纲领，同时，在现实活动层面上，它也是中国大众的具体生活信念和价值坐标，是引导人们自觉地进行生活改造和提高的基本力量。”由此，“世俗化”、“大众文化(mass culture)”、“消费主义”都成为20世纪90年代以来当代社会生活的话语特征。
 
换言之，当前中国社会群体的精神生活具有一种对于理想精神价值的消解性。它意味着，人们不再把确立生活的远大精神理想当做一个现实的目标，而是为了实现当前利益和需要而从事每一项生活活动，并且力图从中获取直接的享受。社会精神生活“世俗化”特征，具有一种相当鲜明的物质主义倾向。
 
日常生舌意志的强烈高涨和精神崇高性的淡化（失落），构成了20世纪90年代中国社会审美风尚变革中的两个显著标志。人们越来越欣赏大众文化，在价值取向上以关注当下的感受状态为目的，审美趣味上则取悦于大众的“媚俗”文化，旨在创造短暂的流行时尚，这是实现其商业价值的必然要求。
 
诸此种种价值观念反映在城市建设环境上，致使近十余年来中国大地的城市出现了大量迎合市场需求的“商业化”庸俗城市景观，造成城市形象杂乱，光怪陆离。而近年层出不穷的所谓标志性建筑更加讲究规模宏大，造型新颖、奇特，视觉令人震撼，尤其政府公共部门对此情有独钟，乐此不疲。
 
可见，无论是市场化的私人部门城市开发或者政府部门的公共建设项目，都同样呈现出对“视觉形象”强烈的“消费主义”文化倾向，而“消费主义”正是现代性思想的表现之一。
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