山区公路在选线定线时可以基本决定路线的布置和形式。山区的特点是地形高低起伏、地形障碍和不利因素频繁、气候尤其是降雨影响突出，那么首先就要确定各种对高程具有控制影响效果的控制点，比如规划的路线起屹点、越岭垭口、深挖方高填方地点、隧道进出口、河流附近。设计者将这些点在地形图上标注出来后，它们就起到了控制路线大致走向的作用，因此得名控制点。 为了克服高差就要通过展线（拉长路线里程以某一坡度克服某一高差）这种方法。可以自然展线，即利用自然地形，比如线路可凸出来绕着山嘴布设，可凹内沿着山谷布设，情况有利时也可以沿着山脊线设置。

山脊线路虽有利于排水、减小工程量等优点，但如果地形偏高的山脊线很容易造成施工、养护的补给服务跟不上，实际上反而费事不划算。对于地形不好的山区，回头展线的方式更常见了，它是指在某一个山坡展线时，由于地形不利采用转角近似180度的方式重新回到原来山坡

盘山公路是山路的一种常见类型，其主要特点是盘绕山体、依靠山坡修建，坡陡弯急、起伏不平。当车辆行驶相等的高度的两个路段时，汽车如果在克服重力做功相等的情况下，路程越大，所需的力就越小，由于汽车功率一定，所输出的力也是有限的，为避免过载，所以就要减缓坡度，增加路程。正是基于这一原理，盘山公路通过线路盘旋环绕大山的方式，可将原本坡度较大的山坡路坡度减小，这样也就增大了机械效率，汽车爬山才更省力。在桥隧技术不发达的年代，盘山铺路是翻山越岭的无奈选择。随着人类经济科技的迅猛发展，越来越多的公路通过架桥梁挖隧道来跨越山谷穿越山脊。