现代城市步行街的概念最早出现在欧洲。位于德国西部埃森市的“林贝克”大街(Limbecker-Street)被视为现代步行街的雏形，该街于1930年建设成为林阴大道，并获得了商业上的成功。在我国，现代步行商业街兴起于20世纪80年代，90年代达到建设高潮。据相关统计，截至2005年，我国县级以上的步行街总数已超过3000条，步行街的总长度已超过1800km。目前，步行街已成为我国城市建设的一个热点。
 
1)平面布局，形式
    (1)贯通式。贯通式多是传统的线性步行商业街。根据线形的不同，贯通式大体可分为直线形、折线形、曲线形和复合线形等。贯通式步行商业街不宜过长，而且应在线形空间上，通过节点放大和路线曲折变化等方式，增加空间的魅力。如美国圣迭戈霍顿广场是个贯通式的购物中心，但并不是空间单调的直线型步行街，而是由两个半圆形广场连接而成的线型街区。人们行走其问，空间时宽时窄，心理感觉有张有弛，极富趣味性。
 
    (2)庭院式。根据街道上方是否被覆盖，庭院式还可分为室内式和开敞式，但都是被人工建筑环境界定而成的庭院空间，与贯通式相比，庭院式围合感更强。
 
    (3)复合形式。复合形式是指将贯通式和庭院式相融合的空间形式。在当代，步行商、业街常与城市综合体、商场和商厦相结合，组成步行街区，如万达广场和北京王府井都已不是传统社会单纯的街道空间，已成为多种空间形式复合而成的步行街区。再如湖南邵阳九井湾步行商业街位于邵阳市中心地区，规划建设面积20.19h㎡，是一个集行政办公、商贸、金融、娱乐和居住为一体的商业街区，在平面布局上将贯通式与庭院式进行了有机融合。
 
2)立体布局形式
    随着城市用地的日益紧张，步行商业街开始向立体空间发展，逐渐形成“地下—地面-空中”一体化的空间组合形式。在提高空间利用率的同时，丰富的空间层次也会赋予步行商业街活力，通过空间变化、内外空间渗透、空间立体式发展及秩序组织等，形成丰富的景观序列，带给行走其中的人们步移景异的新奇感受。以美国霍顿广场为例，其，活跃的商业气息是由富于变化的平面布局与活跃的空间结构共同营造的。商业街两侧的商店二、三层都做成外廊，再通过过街天桥联系各外廊，由此形成内与外、上与下、左与右等相互交融的环境氛围，有利于人流的流动及商业氛围的形成。由此可见，平面布局形式与立体布局形式不是截然分开而是相互联系的，在整体空间形态的设计上，应综合考虑二者问的关系。
 
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